从 1978 年起，我们就已了解接触甲醛对健康的危害——主要是增加癌症风险。科学家们还在最近的研究中发现，慢性甲醛接触对认知和思维能力也有显著影响。然而，即使在人类早已认识到相关风险的今天，由于工作需要不得不长期接触甲醛的人群仍然数以万计。
甲醛不只存在于劣质家具、烟草烟雾和汽车尾气。作为包括甲烷在内的诸多有机物氧化（或燃烧）的中间产物，以及农业、工业和科学研究中必不可少的材料与原料，甲醛无处不在，它的潜在危害也无处不在。早在 1978 年，科学家们就注意到了甲醛与癌症之间的联系。1995 年，世界卫生组织（WHO）国际癌症研究机构（IARC）就将甲醛列为了可能的人类致癌物。甲醛不仅是致癌物，还是全身性毒物，2013 年就有研究指出，甲醛可能是神经退行性疾病被严重忽略的病因之一。即使不引发疾病，甲醛吸入所导致的头痛、咽喉灼烧、呼吸困难等不适症状也足以令现代人闻甲醛色变。在大多情况下，甲醛的刺激是短暂的。通过呼吸或皮肤接触进入人体的少量甲醛会在酶的催化下迅速转化为甲酸，在数日内被代谢分解。中国国家标准规定，建筑内的甲醛浓度不得超过 0.08 毫克/立方米——只要不是长期吸入高于这一浓度的含甲醛空气，人体健康不会受到不可逆的显著影响。
少量短期接触甲醛的伤害可控，但有的人群却注定与甲醛长期为伴。例如，甲醛是许多复杂化合物和材料的前体；纺织工业使用甲醛整烫来让布料防皱；35%-40% 浓度的甲醛水溶液（加入 10%-15% 的甲醇，防止甲醛聚合）就是我们熟悉的福尔马林（Formalin），能够阻止蛋白质凝固，是医学、生物学、养殖业等诸多领域的工作者离不开的防腐剂、杀菌剂和漂白剂。近几十年，许多农业、工业和科学研究越来越难以离开甲醛，从业者不得不长期与甲醛相伴。这使科学家们愈发关注慢性（长期）甲醛接触的具体影响。甲醛与癌症的联系在 1978 年就已被发现，在此后的 30 年间，甲醛接触与多种癌症发病率之间的相关性得到了确认。美国国立卫生研究院（NIH）的国家癌症研究所（NCI）自 1980 年代起就开始研究职业甲醛暴露与具体癌症风险增加之间的关联。NCI 发现，与普通人群相比，解剖师等在工作中接触甲醛的专业人士患白血病的风险更高。对超过一万名工人进行的对照研究结果还显示出，甲醛暴露增加与髓性白血病死亡率之间存在关联。如果暴露的峰值浓度和平均水平上升、暴露持续时间延长，髓性白血病死亡风险也会随之增加。不过，科学家们虽然已经基本弄清了甲醛与癌症风险的相关性，但他们或多或少地忽视了长期甲醛暴露对器官功能所造成的影响——例如大脑认知和思维能力。最近发表在《神经学》（Neurology）上的一项研究就发现，在工作中长期接触甲醛，可能与认知障碍的形成有关。这项研究调查了 75 322 名平均年龄 58 岁的法国工人，其中 8%（6026 人）在工作期间接触过甲醛。这些职业包括了护士、护工、医疗技术人员、纺织、化学和金属行业人员、木匠和清洁工等。研究者估算了受试者的终生甲醛暴露量，根据接触甲醛的年限和暴露量对他们进行了分组，接着对受试者进行了7项认知功能（包括记忆力、注意力、推理能力和其他思维能力等）测试。在平衡了年龄、性别和受教育程度等因素后，研究显示出在工作中接触甲醛的人群在所有思维和记忆能力上表现出问题的概率都比平均高出了约 17%。这项研究中的认知测试之一要求受试者根据提示将符号与数字配对。这项测试的满分为 135 分，未接触甲醛者的平均得分为 66 分，而接触甲醛者的平均得分为 63 分。与从未接触甲醛的人相比，接触甲醛达 22 年或更久的人出现全面认知障碍的风险高出了 21%；累积接触甲醛量最高的人患认知障碍的平均风险也比前者高 19%。论文作者、法国蒙彼利埃大学（University of Montpellier）的 Noemie Letellier 指出，“尽管在过去几十年里甲醛的使用量有所减少，但我们的研究还突出显示了一个事实：目前仍有成千上万人正在工作中接触这种化学物质，他们在未来可能会因此面临更高的认知障碍风险。”对此类人群和所在的公司来说，减少接触并采取预防措施是极为必要的——美国环境保护署（EPA）指出，使用空调和除湿机来保持适中的温度和较低的湿度，能够显著降低室内的甲醛水平。通风的确简单有效，不过甲醛源释放到空气中的甲醛仍需要时间才能消散。因此在生产和科研中，尽可能使用手套箱和通风柜等设备隔离甲醛与操作者，仍然是目前最安全的防护方式。https://en.m.wikipedia.org/wiki/Formaldehyde
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19589601/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23800365/
https://www.eurekalert.org/news-releases/938496
https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/formaldehyde/formaldehyde-fact-sheet
https://n.neurology.org/content/early/2021/12/22/WNL.0000000000013146
