美国环氧乙烷再蒸馏塔爆炸事故

  一、事故经过和危害

    1991年3月12日，美国联合碳化物公司在得克萨斯州拉瓦卡港的海漂联合企业环氧乙烷1号再蒸馏塔发生爆炸火灾事故，造成1人死亡，32人受伤。导致乙烯、聚乙烯、乙二醇、乙二醇醚、乙二醇胺等装置停产。事故发生后，英国Tecnon公司高级顾问指出，英国石油公司1987年在比利时安特卫普工厂以及德国巴斯夫公司1988年在路德维希港工厂的爆炸火灾事故都与环氧乙烷蒸馏塔有关，一般说来，环氧乙烷是相当危险、很难处置的物料，操作时必须特别注意。

    工厂所在县的意外事故协调员说，这次灾难的救援工作是一次真正的协作活动。由于去年11月间进行过一次与实际事故极为相似的演练，所以事故出现后，没有人过分惊慌。在工业界与地方社区的密切合作下，当天下午就扑灭了大火，解除工厂周围2.4km范围内的预防性疏散，并且重新开放环绕工厂的道路。

    二、事故原因分析

    OSHA的调查结果认为爆炸是再蒸馏塔内环氧乙烷加料过量(超过29t)所造成的。爆炸后的设备碎片击中附近的管架，损坏输送甲烷和其他易爆物的管路，易燃物料外逸引起第二次火灾。OSHA的调查人员还发现，环氧乙烷容器没有隔热装置，也没有装配可以测定局部过热的仪表，而且该公司不能证实装置上温度传感器上次核准的确切时间。同时，鉴定环氧乙烷储槽设施距离环氧乙烷装置太近，存在着比通常遇到爆炸更大的可能性。

    联合碳化物公司坚持爆炸是由在36.5m高的蒸馏塔中环氧乙烷分解时产生的特别高压引起的，提出再沸器正常操作温度最高为154.4℃。当温度升高到482.2℃时，环氧乙烷发生分解。该公司认为由于几种因素的结合使塔内液体中止循环，从而使管路外壳过热，同时，聚合物中所含的特殊形状的氧化铁对于环氧乙烷有高度的催化活性。该公司并不了解这种独特的氧化铁，更不清楚其对环氧乙烷的催化活性。这些在科学文献上都没有提到过。

    三、同类事故预防措施

    为吸取这次事故的沉痛教训，联合碳化物公司采取了以下措施：

    1．改进所有的环氧乙烷再蒸馏塔，消除再沸器中止循环的可能性。

    2．防止催化的氧化铁聚合物接触干燥的环氧乙烷蒸气。

    3．尽量降低再沸器中蒸气的温度。

    4．安装自动关闭系统，一旦环氧乙烷的基准液位下降到90%，就自动停止设备运转。

    5．增添新的仪表，改进现有的仪表。

    6．加快凝缩液的排除。

    经过反复检查，联合碳化物公司在环氧乙烷的生产操作中已经消除了可能造成这次事故的任何因素。