湖南两企业划分瓶装燃气市场被罚175万，背后涉行政垄断
7月2日，市场监管总局发布了今年第二起公用领域垄断处罚通报。经查，湖南中民燃气有限公司（下称中民公司）与怀化铁路经济技术开发有限公司（怀铁公司，改制前为怀铁总公司）达成并实施垄断协议，划分瓶装燃气充装配送市场份额和市场区域。
由于两家企业的垄断行为是被动遵守行政命令所导致，且积极整改，湖南省市场监管局对中民公司减轻处罚，罚以175.81万元，对怀铁公司免除处罚，并责令两家企业停止违法行为。
行政部门组织整合经营，两企业达成垄断协议
根据群众举报，2019年6月10日，湖南省市场监管局开始立案调查。据了解，自1986年怀化市区开始使用瓶装燃气以来，曾有七十多家瓶装燃气零售网点，且大多数是个体工商户。零售网点可以自主选择燃气企业购气，自由竞争商住用户，按照政府统一定价销售。
后来《湖南省燃气管理条例》要求，“燃气销售网点由燃气企业设立”。从2005年至2010年，怀化市有关部门逐步将城区74家零售网点全部归并至中民公司、怀铁总公司以及怀化市液化气供应公司名下。
由于零售网点归并，逐步出现经营安全主体责任不清，网点布局与设立不符合《消防法》要求，气瓶安全管理严峻，气瓶报废资金来源无法落实等诸多问题。
于是2010年6月起，怀化市住建局及下属市燃气办开始组织燃气企业整合经营。整合过程中，中民公司与怀铁公司达成并实施划分瓶装燃气市场垄断协议行为。
据了解，中民公司、怀铁总公司与74家零售网点一共签署过四份书面协议，规定了整合经营的具体事宜。
2010年8月，怀铁总公司与中民公司达成协议，将 74 家零售网点整合成7家配送站，由中民公司统一管理。同时，两家公司约定按怀铁总公司40%、中民公司60%比例来分配充气配送市场份额。随后9月，中民公司又与74家网点签订协议，将4家配送站靠挂在中民公司，3家靠挂在怀铁总公司经营，两家公司按照10元/瓶价格给网点业主批零利差。
2011年2月，中民公司与零售网点签订《燃气委托经营协议书》明确，74 家网点全部委托中民公司经营，中民公司每月根据销量，按照净利润4.5元/瓶价格支付给网点业主。2013年3月，怀铁总公司与中民公司重新签订合同，明确在供气分配市场上，怀铁总公司占40％，中民公司占60％。
经过多年磨合，2018 年初，怀铁公司（2017年，怀铁总公司改制）与中民公司按“就近”原则，对10个配送站划定了零售配送服务区域，由怀铁公司充装配送4个配送站，中民公司充装配送6个配送站。
行政处罚决定书披露两企业市场份额
第一家主动提供证据企业，被免除处罚
经查，湖南省市场监管局认为，中民公司、怀铁公司从事瓶装液化石油气充装业务经营活动，是具有竞争关系的经营者，两家企业达成并实施划分市场份额、市场区域垄断协议行为，严重限制了怀化城区瓶装液化石油气充装配送市场的竞争。
《反垄断法》和《禁止垄断协议暂行规定》均规定，禁止具有竞争关系的经营者达成“分割销售市场或者原材料采购市场”协议。
不过，行政处罚决定书也提到，怀化市区瓶装燃气市场的整合经营对加强钢瓶安全管理，推动产权置换更新工作，落实安全主体责任，维护社会稳定等方面均起到了积极作用。同时执法部门查明，怀化市城区瓶装燃气销售价格与周边市县价格差别不大。
调查过程中，中民公司曾提出行为不构成垄断，但不被湖南省市场监管局采信。此外，中民公司还提交从轻处罚报告，报告称垄断行为是在政府部门主导下进行的，且已就垄断行为积极整改，请求从轻处罚。
怀铁公司则是第一家主动提供重要证据的企业，提交了请求免除处罚报告，并积极整改。此外，怀铁公司曾在2011年至2012年，先后三次向怀化市燃气办、市住建局反映两家企业合作经营中存在矛盾等情况，请求恢复自主经营状态，但未获得相关部门批准，反而被要求“进一步深化市场整合”。
根据《反垄断法》和《禁止垄断协议暂行规定》相关规定，经营者主动报告达成垄断协议的有关情况并提供重要证据的，执法机构可以酌情减轻或者免除处罚；对于第一个申请者，可以免除处罚或按照不低于百分之八十的幅度减轻罚款。此外，经营者能够证明其达成垄断协议是被动遵守行政命令所导致的，也可以依法从轻或者减轻处罚。
综合考虑后，湖南省市场监管局责令两家企业停止违法行为，对中民公司作出减轻处罚，按2018年度销售额 3％处以约175.81万元罚款，对于第一个提供证据的怀铁公司免除处罚。
值得一提的是，由于本案垄断行为是在怀化市住建局主导下进行的。2019年11月19日，反垄断执法机关对怀化市住建局涉嫌滥用行政权力排除、限制竞争行为进行立案调查，作另案处理。